De dagen rondom Bevrijdingsdag (Of V-E Day in een groot deel van Europa) zijn traditioneel de tijd van films en documentaires over de Tweede Wereldoorlog. Netflix heeft intussen een naam opgebouwd met het uitbrengen van WOII-documentaires met haarscherpe, nooit eerder vertoonde beelden. Britain and the Blitz behandelt een hoofdstuk uit de oorlog dat bij Nederlanders wellicht niet zo bekend is en is daarom des te interessanter.
Vanaf september 1940 was Groot-Brittannië gedurende acht maanden het slachtoffer van meedogenloze bombardementen van de Luftwaffe. Met name Londen kreeg het zwaar te verduren en uiteindelijk vonden ruim veertigduizend Britten de dood. Het was de Britse pers die deze zwarte periode 'The Blitz' noemde. Met zo'n onderwerp is het verleidelijk om te focussen op de enorme schaal van de vernietiging, maar regisseur Ella Wright kiest verstandig genoeg voor persoonlijke verhalen van overlevenden.
Zoals het verhaal van Edith Heap, een eenentwintigjarige kaartplotter voor de Royal Air Force. Ze beschrijft de periode waarin ze de dappere piloten vanaf de grond bijstaat als de gelukkigste tijd van haar leven. Ze ontmoet namelijk haar verloofde Denis Wissler, die in een 'Hawker Hurricane' de strijd tegen de Luftwaffe aangaat. Het uiteindelijke lot van Denis laat zich raden.
Minstens zo meeslepend is het relaas van de toen vijfjarige Eric Brady. Vanuit East End te Londen wordt hij met tegenzin naar een pleeggezin in Wales geëvacueerd, omdat het daar veiliger zou zijn. Zijn ouders konden uiteraard nog niet bevroeden dat uitgerekend daar de bommen op zijn school zouden vallen. Hoe de intussen negentigjarige Brady het lot van zijn zusje Kitty beschrijft, die ook in de school was, grijpt je naar de keel.
Dat de echte, nog levende Eric Brady zelf in beeld komt vormt wel de uitzondering in deze documentaire. De andere getuigenissen komen van oude geluidsopnames, samengevoegd met vakkundig gerestaureerde en ingekleurde beelden. Dit soort trucage hebben we al vaker gezien in WOII-documentaires, maar toch blijft het fascinerend om Winston Churchill te zien struinen tussen het puin van East End London, haarscherp en in kleur alsof het gisteren is opgenomen.
Een toespraak van de dan pas veertienjarige prinses Elizabeth, de beelden van het veiligstellen van de onschatbare kunstwerken uit de Tate Gallery; Britain and the Blitz is zoveel meer dan een droge geschiedenisles. Toch is er één les die de makers overduidelijk aan het moderne publiek willen meegeven en dat is dat Britse standvastigheid van toen nooit vergeten mag worden. Britain and The Blitz is naast de tragische verhalen bovenal een viering van verzetslust die zelfs in de donkerste tijden nog hoop geeft.
Britain and the Blitz is te zien bij Netflix.
