De toon wordt in Ice Road: Vengeance, het vervolg op The Ice Road, meteen gezet. In de eerste scène bereikt Mike McCann (Liam Neeson) zonder zekering de top van een rotswand. In de volgende scène zien we hoe de psycholoog hem een boekje over overlevendensyndroom en angstremmers wil meegeven. "Yes to the literature, no to the drugs," zegt Mike. Echte kerels onderdrukken hun verdriet natuurlijk niet met pillen, maar komen dat onder ogen. Zelfs als ze hun jongere broertje op gruwelijke wijze hebben zien sterven. Mike besluit zijn broer te eren door diens as uit te strooien op Mount Everest.
Na aankomst in Kathmandu rolt Mike als vanzelfsprekend in een complot, waardoor de film (gelukkig) ook werkt als een opzichzelfstaande actiefilm. In een klein Nepalees dorpje weigert een familie hun land af te staan aan een schimmige ontwikkelaar, die daarop besluit hen met geweld te overtuigen. Mike zit toevallig in dezelfde bus als de jongste telg en moet een kidnapping verijdelen, met hulp van zijn sherpa (Fan Bingbing). Tijdens deze actiescène in de rijdende bus beginnen de gebreken van de film op te vallen. De vechtchoreografie is chaotisch en weinig creatief in beeld gebracht, zeker met een topper als Ballerina in de spreekwoordelijke achteruitkijkspiegel.
Na de kidnapping volgt een roadtrip-achtige ontsnapping door de Himalaya, waarin de rationele brombeer Mike (die overigens net zo goed Liam had kunnen heten aangezien zijn personage identiek is aan al zijn andere recente actierollen) het met de inzittenden van de bus moet opnemen tegen een garnizoen van huurlingen en corrupte agenten. Tussen de actiescènes door probeert de film de actierit wat inhoud te geven. Het belang van familie en religie wordt in korte dialogen verkend, wat passend voelt in een verhaal dat de rouw om een familielid als uitgangspunt neemt.
Helaas leiden de talrijke visuele slordigheden af. In veel scènes is onmiskenbaar dat de personages voor een groen scherm staan te acteren. Het grootste deel van de film werd in Australië geschoten, omdat dat land betere infrastructuur en meer belastingvoordelen kent dan Nepal. Een slechte keuze die afbreuk doet aan het gevoel van authenticiteit en een verder vlotte B-film-ervaring ondermijnt.
Zoals de titel doet vermoeden, vinkt The Ice Road: Vengeance, tot op het komische, alle actieclichés af. Zo is er een verzwegen kogelwond en een bus die op een klif balanceert. Een opvallende uitzondering is dat het script heroïek genadeloos afstraft. De personages die naast Mike de held uithangen, worden eenvoudig door de schurk uitgeschakeld.
Kijkers met een liefde voor de generieke actiefilms die Liam Neeson al jaren aan de lopende band uitpoept, weten wat ze kunnen verwachten. Toch zullen zelfs de meest vergevingsgezinden onder hen niet om de goedkope, CGI-achtige uitstraling van Ice Road: Vengeance heen kunnen. Zoals de bus steeds gehavender wordt, zo takelt ook de film af op cinematografisch vlak.
Ice Road: Vengeance is te zien bij Prime Video.
