Wist je dat Paris ook een stad is in Texas? Dat uitgangspunt vormt een verdienstelijke premisse voor de romantische komedie The Wrong Paris. Een tiental jongedames verheugt zich op deelname aan een dating realityshow die zou plaatsvinden in 'Paris'. Groot is hun verbazing wanneer ze niet landen in de Lichtstad maar op een grote Texaanse ranch, met bijbehorende rijke cowboy hunk. De film steekt de draak met het realitygenre, wat enkele vermakelijke scènes oplevert. Alleen jammer dat meerdere personages een verkeerde machtsverhouding hebben.
Liefhebbers van het realitygenre kunnen zich verheugen op een stukje lichtvoetige parodie. In deze romantische afvalrace krijgen de overblijvende kandidaten geen roos zoals in The Bachelor maar sporen van een paard. Bovendien zijn er ook enkele grappige maar ietwat karikaturale archetypen in de deelnemersgroep: de naïeve maagd, de brutale vrouw met seksuele ervaring en de deelneemster met wapperende eierstokken. Allen met meer glamour dan de hoofdpersoon.
Wanneer het nuchtere plattelandsmeisje Dawn arriveert op de ranch tussen de zwaar opgemaakte kandidaten, levert dat enkele leuke momenten op. Bovendien speelt de film met de kunstmatigheid van 'scripted reality'. Tussen de scènes door zie je de crew worstelen voor sappige uitspraken en praktische kunstgrepen voor een verhaallijn. Dat gedeelte is nog charmant.
Maar voor Europeanen is het moeilijker om zich te identificeren met de zogenaamd nuchtere Dawn. In het begin maken we kennis met haar perfecte familie met geperfectioneerde vlechten, een nette jeep, witte glimlachen en smetteloze ruitjeshemden die net genoeg tonen van een perfect lichaam. Het blijft overduidelijk de Hollywood-versie van het plattelandsleven. En dat begint al bij de eerste noot: de intro-song is een Franstalige versie van These Boots Are Made for Walking.
Problematischer zijn de verlangens van de tegenspeler: de all-American hunk Trey McAllen. Het grootste obstakel voor de liefde met Dawn vormt haar toelating tot een tweejarige kunstopleiding in Parijs. En dat zij zich mogelijk om de verkeerde redenen inschreef voor de datingshow in 'Paris'. Dat is niet hoe hij het zich voorstelt als gespierde koning van de ranch. Anno 2025 slaagt een koppel twintigers er echter doorgaans in om hindernissen open en gelijkwaardig te bespreken. In plaats daarvan stuurt hij haar meteen wandelen.
Ook problematisch is de bijrol van de beste vriendin van de hoofdrolspeelster. Een geniale wetenschapster van Aziatische origine die volledig deelneemt in functie van haar vriendin. Ze is er niet voor de liefde of de geldprijs maar louter voor 'de vriendschap'. Dat voelt als een flashback naar 2011. Sinds dat jaartal is het aantal hoofdrollen door mensen van kleur in de top 200 films namelijk verviervoudigd. Voordien vertegenwoordigden zij vooral de grappige sidekicks en criminele rollen.
Is The Wrong Paris een spannende film? Natuurlijk niet. De onverschillige weerstand die langzaam plaatsmaakt voor aantrekking, het Grote Misverstand en de feeërieke finale: de plot zie je al aankomen vanuit Parijs. Maar het verhaal bevat voldoende entertainment en een paar zwijmelingen voor een ontspannen avond. Het Hallmark-gehalte vervangen door wat meer echtheid zou de film beter maken.
The Wrong Paris is te zien bij Netflix.
