Het is vaak alles of niets bij verfilmingen van populaire videogames. Het vinden van de juiste toon is een uitdaging, omdat trouwe fans elk verschil ten opzichte van hun geliefde spel met scepsis benaderen. Film is echter een heel ander medium en kent eigen wetten en regels. Bovendien is de ene game verhalender dan de andere. Het razendpopulaire Minecraft is een zogeheten 'sandboxgame', waarbij spelers in een open wereld volledig hun eigen gang kunnen gaan. Dit geldt ook voor Jack Black in deze verfilming.
Omdat elke speler het spel op een andere manier benadert en beleeft, is er niet zoiets als een universele Minecraft-ervaring. Daarom heet de film A Minecraft Movie, met het onbepaalde lidwoord dus. Het is slechts een van de vele denkbare verhalen die zich in het geblokte universum van het spel zouden kunnen afspelen. Gezien de conceptuele aard van Minecraft, is het bijzonder dat filmmaker Jared Hess en zijn uitgebreide schrijversploeg alles zo uitkauwen.
Het gaat al mis met Jack Blacks personage. In het spel is Steve een van de generieke personages achter wie de speler zich kan verschuilen. Hij heeft geen echte eigenschappen en is verre van uitgesproken. Jack Black casten voor dit personage is dan ook vragen om moeilijkheden. De acteur voelt zich als een vis in het water, maar is veel te aanwezig.
Zonder te overdrijven trekt Black de film compleet naar zich toe. Hij domineert hem zelfs. Steve is een nieuwsgierige man die als kind droomde van het verkennen van de mysterieuze mijnen rond zijn woonplaats. Eenmaal volwassen kwijnt hij weg als onbeduidende kantoorslaaf. Hij besluit zijn jeugdwens te vervullen door zijn pikhouweel te pakken, een helm op te zetten en de vrijwel tandeloze oude mijnbewaker om de tuin te leiden.
In de non-descripte mijn vindt Steve nog non-descriptere mineralen die toegang geven tot de Minecraft-dimensie. In deze 'Overworld' werkt alles net even anders dan in de echte wereld, in het bijzonder de natuurwetten. Jaren laten vinden broer en zus Natalie en Henry, samen met de noodlijdende ondernemer Garrett 'The Garbage Man' Garrison en surrogaat-ouder/makelaar Dawn, hun weg tot de Overworld. Hun enige doel is zo snel mogelijk ontsnappen, maar daarvoor moet het viertal een aantal missies volbrengen en begrijpen waarin ze terecht zijn gekomen.
A Minecraft Movie is in visueel opzicht een traktatie voor het oog. De vervreemdend ogende wereld, opgetrokken uit kubussen, en de hoekige wezens die erin vertoeven, bieden ongekende mogelijkheden voor verwondering. Steve weet inmiddels wel hoe alles werkt in de Overworld en hoe hij de machtsbeluste blokkerige piglins en hun leider Malgosha van zich af moet slaan. De vijanden hebben echter weinig smoel en verliezen daardoor erg aan impact.
Blacks personage moet alles voortdurend uitleggen aan de nieuwkomers, wat nog meer podium geeft aan Steve. Black stort zich volledig op zijn rol, maar op het irritante af. Met een kinderlijke bravoure gaat hij elke uitdaging aan, en kan het niet laten om af en toe in zingen uit te barsten. Het theatrale karakter is een ware aandachtsjunk die zich bedient van matige grappen.
Jason Momoa's personage Garrett heeft een goede knipbeurt nodig en is blijven steken in de jaren tachtig, met een voorliefde voor roze outfits en rauwe rockmuziek. De interacties met Black voelen geforceerd aan en zijn niet meer dan betekenisloze onderonsjes. Wanneer Momoa's personage een gevoelige kant van zichzelf laat zien, is het te laat om nog enige indruk te maken. Gelukkig krijgt de altijd aanstekelijke Jennifer Coolidge, in een vage bijrol zonder duidelijke link met het hoofdverhaal, toch nog de mondhoeken omhoog.
De excentrieke, schreeuwerige menselijke personages daargelaten, kunnen Minecraft-fans genieten van de vele monsters, variërend van golems tot zombies. Veel meer dan omlijsting van het voortdenderende plot zijn de slechteriken echter niet. De film overspoelt de kijkers met actiescènes en stort ze van de ene adrenalinekick in de andere onverwachte plotwending.
Met Jack Black is het altijd een kwestie van haten of liefhebben en deze schreeuwerige hoofdrol bevestigt dat maar weer eens. A Minecraft Movie is overvol, chaotisch druk, visueel overdonderend, maar plotmatig - zoals het woord al onbedoeld aangeeft - zeer matig.
