De western laat zich steeds lastiger omschrijven. De meeste filmliefhebbers laten zich leiden door de Hollywoodfilms uit de gloriejaren van het genre in de jaren veertig, vijftig en zestig van de vorige eeuw en de heropleving in de vorm van de in Italië geschoten spaghettiwestern. De klassieke kenmerken van het genre raken echter steeds meer vertroebeld. Simpelweg de setting en enkel plotelementen definiëren een film nog niet als western.
De actiethriller Day of Reckoning wordt door de makers graag omschreven als een moderne western. Het draait inderdaad om de strijd tussen een sheriff en een U.S. Marshal, er komen bankovervallers in voor en de actie vindt plaats in de zuidelijke staat Alabama, maar daar houden de kenmerken dan ook wel op. De film, die toch vooral een actiethriller is, speelt zich af in het hedendaagse Verenigde Staten, maar had net zo goed tijdloos kunnen zijn. Waar deze classificatie vaak als een compliment beschouwd kan worden is dit hier geenszins het geval.
Sheriff John Dorsey, die we in een volstrekt overbodige openingsscène leren kennen, heeft het ook heus niet makkelijk. Zijn populariteit en zijn gezag staan onder druk en zijn huwelijk op klappen. De verkiezingen staan voor de deur en concurrent Danny Raise heeft duidelijke betere kaarten in handen. In een nabijgelegen district loopt een bankoverval door de gewelddadige en moordzuchtige Kyle Rusk flink uit de hand. Rusk wordt op de hielen gezeten door marshal Butch Hayden.
Hayden heeft een probleem wanneer Rusk weet te ontsnappen naar diens zuidelijker gelegen boerderij. Omdat de sheriff waarmee hij samenwerkt hier geen jurisdictie heeft besluit hij de hulp in te roepen van Dorsey. Die kan wel een succesje gebruiken. De mannen lijken aanvankelijk hetzelfde doel na te streven en wachten geduldig af bij de gevangengenomen vrouw van Rusk tot haar man thuiskomt. Het wordt Dorsey alleen steeds duidelijker dat Hayden het niet zo nauw neemt met de regels en er onconventionele methodes op nahoudt om Rusk in te kunnen rekenen.
De potentiële spanning die dit oplevert tussen sheriff en marshal zou de belangrijkste dramatische focus en spanningsmotor moeten vormen van dit door Shaun Silva opgetrokken broddelwerkje. Dit potentieel laat de regisseur grotendeels links liggen. Hij focust zich liever op eindeloze psychologische gesprekken tussen Rusks vrouw en de wetsdienaars. Wanneer Dorseys rivaal Raise ook nog eens opduikt is de chaos compleet. Het resulteert tot een onoverzichtelijk masculien potje ver plassen, waarbij de jacht op Rusk dikwijls compleet naar de achtergrond verdwijnt. Het is vooral veel wachten tot de boef en zijn bende komen opdagen.
Silva probeert de aandacht van de kijker vast te houden door de onbedoelde therapiesessies af te wisselen met geweldsuitspattingen die voornamelijk bestaan uit schietpartijen waar maar geen eind aan komt. De club van Rusk is aanzienlijk uitgedund dus probeert de crimineel elders wat mannetjes te fiksen. Er komen zo veel mannelijke bijfiguren voorbij, die in uiterlijk opzicht nauwelijks van elkaar verschillen, dat het onmogelijk is te onthouden wie nou bij wie hoort. Het is scenarist Travis J. Opgenorth misschien te doen om de vage scheidslijn tussen goed en kwaad uit te vlakken, maar de constante verwarring komt zijn plot niet ten goede.
Voor Day of Reckoning had Silva een bescheiden budget tot zijn beschikking en dat zie je er ook wel aan af. Hoofdrolspeler Billy Zane (inderdaad de slechterik uit Titanic) slaagt er niet in om een echt doortrapte corrupte agent neer te zetten, met name door het weinig geraffineerde scenario. Als we het dan toch perse een western moeten noemen, dan zal ook de liefhebber van het genre bedrogen uitkomen.
Day of Reckoning is te zien bij HBO Max.
