Regie: Adam Rehmeier | Scenario: Tom Dean | Cast: Samara Weaving (Caroline), Kyle Gallner (Oliver), Kyra Sedgwick (Deborah), Jon Gries (Hank), Robert Stevens Wayne (William Henry), e.a. | Speelduur: 107 minuten | Jaar: 2025

Caroline Daniels is, zoals Loretta Lynn op de soundtrack zingt, een 'honky-tonk girl'. Ze werkt dan wel niet letterlijk in een countrybar, maar voldoet wel aan het profiel van een doodgewone Texaanse meid met een lullig baantje die wellicht nooit verder zal komen dan de stadsgrenzen. Op een dag verschijnt Oliver bij het benzinestationnetje waar ze werkt. De in denim geklede dertiger valt op door zijn rauwe charme, maar vooral door een wisseltruc waarmee hij de eigenaar van de pomp belazert.

Van gewetensbezwaren heeft Oliver geen last; hij zegt voornamelijk van steenrijke aandeelhouders te stelen. Voor Caroline geldt hetzelfde, zo blijkt al snel. De blondine stapt vrijwel direct in de gestolen auto van de charmeur en samen beginnen ze aan een roadtrip van Texas naar South Carolina. Onderweg liegen en bedriegen ze de boel bij elkaar, hebben stomende seks en genieten van hun samenzijn. Zo vrij als vogels in de lucht, maar dat kan natuurlijk niet blijven duren.

De opbouwfase van hun relatie, waarin hij haar de kneepjes van het 'vak' bijbrengt, is het minst enerverende deel van Carolina Caroline. Oliver is een nogal zelfingenomen, enigszins neerbuigende leermeester en de compilatie van kleinere en grotere misdaden die het tweetal pleegt, is een wat verwaterd aftreksel van Bonnie and Clyde en Hell or High Water, maar dan zonder de overtuigingskracht van de eerste of de emotionele impact van de tweede.

Wanneer de tengere Caroline in haar eentje een bankfiliaal binnenvalt (Oliver blijft in de auto om naar de politieradio te luisteren - een wat merkwaardige rolverdeling) en met haar iele stem commando's uitdeelt, is dat erg ongeloofwaardig en schiet je onbedoeld in de lach. Niet dat er niet gelachen mag worden in deze film, maar in deze scène zou toch een serieuze boventoon moeten worden gevoerd. Nu voelt het onwerkelijk en afstandelijk op een manier die regisseur Adam Rehmeier waarschijnlijk niet zo heeft bedoeld.

Pas wanneer het duo te maken krijgt met jagende agenten en barstjes in het zelfvertrouwen, wint de film aan diepgang en raak je echt betrokken bij het titelpersonage. Hoe slechter het met Caroline gaat, hoe beter de film wordt. Na de roes en de opwaartse spiraal van de eerste gebeurtenissen, volgen bezinning en tegenslag. Zal de stormachtige liefde tussen Caroline en Oliver standhouden?

Samara Weaving laat als Caroline alle stadia van dat proces mooi zien in haar gedrag en vooral in haar mimiek. Naarmate het verhaal donkerder kleurt, komt haar spel steeds beter tot zijn recht. Deze acteur kan als geen ander kwetsbaarheid én vastberadenheid onder druk uitbeelden, zoals we ook al van haar zagen in de Ready or Not-films. Daarnaast heeft ze iets inherent komisch (wat haar dus wel een ongeloofwaardige bankovervaller maakt) en is ze een leuke verschijning om naar te kijken. Goede eigenschappen voor een romantische roadmovie.

De Sean Penn-achtige Kyle Gallner speelt de charismatische oplichter Oliver met verve. Zijn personage maakt geen echte ontwikkeling door en is nogal een hufter, maar hij verdringt Caroline nooit uit de schijnwerpers. Zij is degene met het achtergrondverhaal, de onvervulde wensen en de gewetenswroeging, en dat rechtvaardigt haar positie als titelpersonage. Carolina Caroline begeleidt haar reis met melancholische countrynummers en sfeervolle beelden. En wie deze film achteraf niets vindt, heeft in elk geval nog een nieuwe wisseltruc geleerd.