De levens van Claudia en Martha zijn compleet tegenovergesteld. Claudia is op zichzelf teruggeworpen, leeft in eenzaamheid in een rommelig appartement en heeft nauwelijks contact met haar ouders. Ze heeft een baantje in het ziekenhuis en weinig sociale contacten. Martha daarentegen onderhoudt in haar eentje een gezin van vier kinderen. Ze runt een druk huishouden waarin met drie puberdochters altijd veel kabaal in de tent is. De levens van Martha en Claudia kruisen elkaar als ze naast elkaar in het ziekenhuis belanden. Claudia wordt met een acute blindedarmontsteking opgenomen, terwijl Martha een moeizame strijd tegen het laatste stadium van aids voert. Als beiden ontslagen worden uit het hospitaal, vraagt Martha of Claudia bij haar komt eten.
De spontane uitnodiging van Martha zal verstrekkende gevolgen hebben. De twee vrouwen zullen namelijk hierdoor voor altijd met elkaar verbonden blijven. Claudia heeft een positieve invloed op het gezin. Al vlot wordt ze door de overige gezinsleden opgenomen en is het zelfs bijna lastig voor Claudia om het huis van Martha te ontvluchten. Geleidelijk wordt er steeds meer op haar geleund en verwerft de jonge vrouw een onmisbare plek in het gezin. Alsof ze er altijd bij heeft gehoord. Ondertussen gaat het steeds slechter met Martha. Is ze op zoek naar een vervanger voor als ze het tijdige met het eeuwige verruilt? En wordt Claudia's aanwezigheid op den duur niet al te vanzelfsprekend met als gevolg dat ze van zeer gewenst op den duur afglijdt naar complete onzichtbaarheid?
In het Mexicaanse drama The Amazing Catfish, waarvan de merkwaardige titel verwijst naar de goudvis die de zoon des huizes overal mee naartoe sleept, draait het om de vraag hoe we de relatie tussen Claudia en haar surrogaatfamilie moeten beschouwen. Enerzijds bloeit het schuchtere meisje helemaal op, maar haar betrokkenheid leidt ook tot een complete afhankelijkheid waarvan het nog maar te bezien valt of het een gezonde situatie oplevert. Martha en haar gezin kunnen zonder hun nieuwe toevoeging niet meer fatsoenlijk functioneren. Is hier nu sprake van symbiose of wellicht zelfs van een parasitaire afhankelijkheidsrelatie? Het is een vraag waar moeilijk een antwoord op te geven is. Dit wordt voornamelijk ingegeven door het kabbelende karakter van dit wankelende gezinsdrama met een licht feelgoodrandje,
Dienstdoend filmmaakster Claudia Sainte-Luce is niet van de grote gebaren of sleutelscènes. Langzaam en geleidelijk geeft ze de bijzondere relatie tussen de twee vrouwen vorm. Op jonge leeftijd ontmoette Sainte-Luce de vrouw die model stond voor Martha. Focus is echter het gezichtspunt van buitenstaander Claudia. Het is een zwijgzame jongedame die sterk contrasteert met al het tumult dat haar omringt. Het is een lastig te peilen personage, om wie voortdurend vragen hangen. Voelt ze zich wel op haar gemak? Laat ze niet over zich heenlopen? En brengt haar nieuwe omgeving Claudia echt zo veel goeds? Als je uit bent op duidelijkheid dan moet je wachten tot de slotscène waarin zaken wél worden uitgesproken. Tot die tijd hangt veel af van het interpretatie- en inlevingsvermogen van de kijker.
Ondanks de ongrijpbare benadering is The Amazing Catfish niet enkel gefundeerd op los zand. De vele scènes waarin de banden worden aangehaald en verhoudingen vastgelegd, maken deel uit van een solide opbouw, maar pas aan het eind wordt dit helder. De aanhouder wordt echter beloond met een bijzonder gezinsportret dat wordt ingegeven door de drang om met elkaar te overleven.
