Menig horrorfilm, vooral binnen het slashergenre, floreert bij een vleugje humor. De Saw-reeks mag dan draaien om verknipte zielen die hun geweldsorgies op hun willoze slachtoffers botvieren, er zit ook flink wat zieke humor en creativiteit achter de bizarre martelmethoden. Ook de grillige speling van het lot in de Final Destination-serie en de Scream-films kregen een extra dimensie door een flinke dosis humor, al dan niet van het relativerende soort.
Horror en humor gaan dus prima samen, maar dat betekent niet dat die combinatie altijd geslaagd uitpakt. Want hoe ridiculer het verhaal is ingestoken, hoe lastiger het wordt om zowel de horror als humor serieus te nemen. Humor binnen het genre werkt alleen als die is ingebed in voldoende geloofwaardigheden en goed getimede schrikeffecten. Voor zover horror natuurlijk ooit echt geloofwaardig kan zijn.
Hoe het in ieder geval niet moet, wordt pijnlijk duidelijk in de zwalkende sektehorror They Will Kill You. Met acteurs als Patricia Arquette en Heather Graham aan boord lijkt het kwaliteitsniveau op voorhand een flink stuk opgeschroefd, maar niets is minder waar. Ook deze bekende namen weten de eerste Engelstalige speelfilm van regisseur Kirill Sokolov niet van een vroege ondergang te redden.
In een afgeraffelde proloog maken we kennis met de zussen Asia en Maria Reaves, die door hun gewelddadige vader op de hielen worden gezeten. Jaren later is Asia, net uit de bak, op zoek naar een baan om haar leven op de rit te krijgen. Haar jongere zus is ze uit het oog verloren. Asia meldt zich aan als schoonmaker van The Virgil, een imposant gebouw in Manhattan dat is doordrenkt van satanische symboliek. De tijd om de bijzondere architectuur te bewonderen, gunt Asia zichzelf niet. In haar eerste nacht wordt ze meteen verwelkomd door duistere figuren met varkensmaskers.
Dat het niet pluis is in het pand waar een mysterieuze sekte huist, moge van meet af aan duidelijk zijn. Sokolov houdt de spanning van het nachtelijke bezoek echter niet lang vast. In Asia schuilt namelijk een ware strijdster, die nog het meest weg heeft van Uma Thurmans personage in Kill Bill. Het is haast een prestatie op zich hoe snel Sokolov alle mystiek om zeep helpt om plaats te maken voor afgehakte lichaamsdelen en ongecontroleerde bloedfonteinen.
Een zwaktebod is de onsterfelijkheid van veel geamputeerde zielen, waardoor een eindeloze herhaling van zetten al snel in het verschiet ligt. Er is geen lol meer te beleven aan moordzuchtige sekteleden die na een afslachting gewoon weer opstaan. Het gammele plot van They Will Kill You is niet alleen tamelijk zin- en richtingloos, maar dient enkel als kapstok om zo veel mogelijk haksessies op het publiek af te vuren, vergezeld van een oorverdovende soundtrack. Het agressiearsenaal van Sokolov kenmerkt zich door een gebrek aan creativiteit en originaliteit.
De finale, gedomineerd door een uit de computer getoverde varkenskop op een stok, poogt de losse eindjes aan elkaar te knopen. Tegen die tijd zijn er zoveel onzinnigheden en misplaatste grappen de revue gepasseerd dat de vergezochte ontknoping er ook nog wel bij kan. They Will Kill You laat enorm veel kansen liggen om sarcasme en venijn in de dertien-in-een-dozijnhumor te brengen.
